Aufbruch in die Moderne: Lyonel Feiningers frühe Erfolge als Maler
Paris im Jahr 1911: Der Salon des Indépendants öffnet seine Türen und die neuesten Tendenzen der Malerei werden der Öffentlichkeit präsentiert. Die große Bühne gehört damals dem Kreis der Kubisten im "Salle 41", in dem unter anderem Arbeiten von Robert Delaunay, Fernand Léger, Albert Gleizes und Marie Laurencin zu sehen sind. In der umfangreichen Ausstellung mit insgesamt mehr als 6000 Exponaten sind auch Henri Matisse und Wassily Kandinsky vertreten, deren neuartiges Schaffen zusammen mit den Kubisten die Kunstwelt wie ein Beben erschüttert und letztlich einer ganzen Generation von Künstlern den Weg für ein modernes Kunstverständnis ebnen wird. Der deutsch-amerikanische Künstler Lyonel Feininger beteiligt sich ebenfalls mit sechs seiner jüngsten Arbeiten an der großen Überblickschau und zeigt dort unter anderem seine "Alte Amerikanische Lokomotive" aus dem Jahr 1910. Wie für sein gesamtes Schaffen so typisch, lässt sich Feininger allerdings schon damals keiner Gruppe oder einem der sich in dieser Zeit formierenden Kunstismen zuordnen. Denn obwohl er sich vor allem zu Beginn seiner Laufbahn als Maler von modernen Kunstströmungen beeinflussen lässt, wird er zeitlebens doch vor allem seinem eigenen künstlerischen Streben verpflichtet bleiben, anstatt sich einem übergeordneten Programm unterzuordnen.

Erst wenige Jahre zuvor hatte Lyonel Feininger, der bis dato überwiegend als Karikaturist und Zeichner tätig war, damit begonnen, sich mit der Malerei auseinanderzusetzen. Es ist ein Weg, der mit vielen Herausforderungen und Unsicherheiten verbunden ist und nicht nur technisch sondern auch auf geistiger Ebene nach neuen Ansätzen verlangt. Feininger selbst hadert immer wieder mit seinen Fortschritten und schwankt zwischen Euphorie und Niedergeschlagenheit, wie aus seinen Briefen dieser Zeit hervorgeht. So schreibt er am 11. August 1909 noch voller Zuversicht: "...Mir geht eine Zukunft allmählig auf, ich werde nicht umsonst gelebt haben..." und nur vier Tage später voller Ernüchterung: "...Es gibt eben Zeiten wo ich ein Teufelskerl mich wähne - und dann plötzlich suche ich vergeblich nach einem einzigen Werk das bestehen könnte..." (Lyonel Feininger, zit. nach: Hans Hess, Lyonel Feininger, Stuttgart 1959, S. 47) Im Jahr 1909 wird Feininger trotz aller anfänglicher Unsicherheiten Mitglied der Berliner Sezession, stellt 1910 ein Gemälde aus und ist dort bereits ein Jahr später mit zwei Werken in der Ausstellung vertreten. Die Teilnahme am Salon des Indépendants ist ein weiterer, wichtiger Schritt auf seinem Weg zum erfolgreichen Dasein als Maler. Wie von zahlreichen Künstlerbiografien der Jahrhundertwende bekannt, erfährt auch Feininger dabei zunächst gemischte Reaktionen sowie Ablehnung und Unverständnis. Doch schon bei diesem ersten großen öffentlichen Auftritt in Paris soll Feininger bereits prominenten, positiven Zuspruch erhalten haben, wie sich die amerikanische Schriftstellerin Charlotte Teller bezüglich der Reaktion von Henri Matisse auf Lyonel Feininger Gemälde "Grüne Brücke" von 1909 erinnert: "Matisse war hereingekommen, um eines seiner Gemälde im Raum nebenan aufzuhängen. Für eine lange Zeit stand er starr bei Feiningers Leinwand. Dann drehte er sich um und nahm sein Bild mit sich. Von seinen erstaunten Anhängern zur Seite genommen, erklärte er, er müsse sein Bild überarbeiten, bevor es einem Vergleich mit dem Feiningers standhalten könnte. Und so tat er es." (Charlotte Teller, Feininger-Fantasist, in: The International Studio, LXIII, Nov. 1917, Nr. 249, S. XXVI).

Feiningers Arbeiten dieser frühen Schaffenszeit zwischen den Jahren 1908 bis 1912/13 zeichnen sich dabei insbesondere durch eine figürliche Bildsprache aus, die trotz der realistischen Darstellungen von einer ganz eigenen Entrücktheit und Phantastik durchzogen sind. In zumeist leuchtendem Kolorit und mit den für Feininger so typischen, lang gezogenen Formen tummeln sich auf seinen Gemälden zwielichtige, bizarre und in ihren Handlungen undurchsichtige Figuren aller Couleur, deren buntes Treiben es zu entschlüsseln gilt. Starke, teils disharmonische Farbkontraste entrücken seine Szenerien dabei der Realität, wobei sie durch oftmals städtische Bildräume doch weiterhin in der reale Welt verankert bleiben. Fast erscheinen seine figürlichen Kompositionen wie eine parallel zur Realität existierendes Schauspiel, das sich im Schatten der Wirklichkeit abspielt und sich nur den aufmerksamen Beobachtern offenbart. Es ist eine Zeit der Selbstfindung und gleichzeitig ganz deutlich der Aufbruch in die Moderne, der sich in Feiningers Schaffen dieser Jahre vollzieht.

Zwischen Technikfaszination und unwirklicher Phantastik: Lyonel Feiningers "Alte Amerikanische Lokomotive"
Zu dieser frühen Schaffensphase zählt fraglos auch Lyonel Feiningers Arbeit "Alte Amerikanische Lokomotive" von 1910. Unter einem leuchtend gelben Himmel und auf saftig grünem Gras platziert er in der Bildmitte eine amerikanische Acht-Rad-Lokomotive (Eight-Wheeler) mit trichterförmigem Schornstein, konisch geformten Feuerkasten, und vierachsigem Tender. Die beiden US-amerikanischen Flaggen an der Spitze des Zugs verweisen einerseits auf die Herkunft der Lokomotive, andererseits natürlich aber auch auf die Biografie des in den USA geborenen Künstlers, der bereits als Kind in den 1870er und 1880er Jahren an der Grand Central Station in New York seine Faszination für die imposanten, dampfenden Transportmittel entdeckte, die er als "half terrifying and wholly fascinating" in Erinnerung behalten sollte (Lyonel Feininger, 1944, zit. nach: Moeller Fine Art, Lyonel Feininger's Locomotives and Trains, online: www.moellerfineart.com - Stand: 15.10.2026).

Obwohl sich die historische Lokomotive nicht in voller Fahrt befindet, impliziert der dichte, aus dem Schornstein aufsteigende Rauch und das angedeutete Bahnhofsgelände im Hintergrund dennoch, dass die Fahrt bald beginnen könnte oder eventuell gerade zu Ende gegangen ist, die Lokomotive aber auf jeden Fall - trotz ihres etwas altertümlichen Aussehens - noch lebendig ist. Neben dem Führerhäuschen ist ein Mechaniker auszumachen, davor eine ganz in Rot gehaltene kleine Figur, möglicherweise ein Kind, mit einem Reif in der Hand sowie ein auffällig, hellgrün gekleideter Herr mit Zylinder und einem langem Stab über der Schulter, der wohl ebenfalls den Gleis- oder Zugarbeitern zugeordnet werden kann. Im Hintergrund unter der US-amerikansichen Flagge ist schemenhaft eine vierte, stark stilisierte Figur in Weiß zu erkennen, die mit dem für Feininger so typischen Zylinder und einem Anzug bekleidet ist, nicht so Recht ins Bild der Zugarbeiter passen möchte und die Szenerie auch eher aus der Distanz zu beobachten scheint.

Der Vergleich mit dem im selben Jahr entstandenen Gemälde "Die Lokomotive mit dem großen Rad", auf dem sich alle Figuren eindeutig als Arbeiter identifizieren lassen, zeigt hier ganz deutlich, dass in "Alte Amerikanische Lokomotive" mehr zu sehen ist, als die reine Abbildung der täglichen Aufgaben der Zugarbeiter. Vor allem der weiße Gentleman im Hintergrund, als auch die rote kindliche Figur im Vordergrund schaffen irritierende Momente, die das Bahnhofstreiben in ein neues Licht rücken. Wie für die Zeit so typisch verwendet Feininger zudem ein teils hell leuchtendes Kolorit und verleiht der alten Lokomotive dadurch ein nahezu unnatürlich modernes, farbiges Gewand. Fast scheint es, als erzeuge der stetig an Selbstbewusstsein gewinnende Maler hier ganz bewusst unerwartete Dissonanzen, sowohl in der Komposition als auch in seiner Farbwahl, wodurch die zunächst real anmutende Szenerie ins Irreale und Phantastische zu entschwinden droht. Obwohl die Figuren nicht aktiv miteinander interagieren und sich mitunter in unterschiedliche Richtungen bewegen, sind sie durch die Lokomotive doch in eine gemeinsame Handlung eingebunden und werden im Zusammenspiel mit Feiningers Bestreben der Sichtbarmachung von Bewegung zum zentralen künstlerischen Impuls, aus dem der aufstrebende Maler seine unverkennbare, faszinierende Bildsprache formt, die uns bis heute zu Spekulationen über das wahre Wesen seiner halb realen, halb phantastischen Welten verführt. [AR]